Artista prolífico y ambicioso, amante de la vida y sus placeres,
Rubens encarnó el paradigma de pintor cortesano
y fue el espejo en el que se miraron
otros grandes creadores del barroco.
Su destreza para representar la majestad del poder
y plasmar los ideales de la cultura humanista,
así como los principios de la Contrarreforma en composiciones...
que rebosan vitalidad y dinamismo,
le abrió las puertas de las principales cortes europeas,
en las que supo moverse con desenvoltura.
Los archiduques Isabel Clara Eugenia y Alberto de Austria,
soberanos de los Países Bajos españoles,
le nombraron pintor de cámara,
y entre sus comitentes se contaron Felipe IV,
un declarado amante de la pintura
que se rindió por completo al arte de Rubens;
la reina madre de Francia, María de Medici;
y Carlos I de Inglaterra,
uno de los más refinados coleccionistas de su tiempo.
Tras pasar ocho años en Italia,
que fueron claves para forjar su estilo y su personalidad,
a finales de 1608, Rubens se instaló en Amberes,
donde permanecería el resto de su vida,
a excepción de los breves periodos
que transcurrió en Bruselas, París, Madrid y Londres.
Como veremos en los próximos minutos,
la impronta del pintor...
está presente en numerosos rincones de la ciudad belga,
que fue testigo de su ascenso social
y de su consolidación como artista.
Sin embargo, para contemplar la primera gran obra...
realizada por Rubens, en Amberes,
debemos dirigirnos a la Galería Central
del Museo Nacional del Prado.
Es allí donde puede admirarse "La Adoración de los Magos",
una pintura destinada a presidir...
el salón del Ayuntamiento de Amberes,
que en abril de 1609 sirvió de escenario a la firma...
de la Tregua de los Doce Años,
entre las Provincias Unidas y la monarquía Hispánica.
La historia de esta tela nos habla de cómo Rubens...
puso su talento al servicio de la diplomacia,
llegando así a alcanzar cotas de influencia insólitas
para un artista en aquel tiempo.
Al final de 1608, Rubens vuelve a Amberes,
habla de que él es un italiano y quiere volver a Italia,
pero se va a quedar ya en Bélgica toda su vida a vivir,
en lo que ahora llamamos Bélgica, se llamaba Flandes entonces.
Va creando un taller importante,
es pintor de corte de los gobernantes,
los príncipes soberanos que gobiernan...
que son Isabel Clara Eugenia,
hermana de Felipe III e hija de Felipe II,
y su primo Alberto de Austria.
También va estableciendo una relación con ellos muy personal,
muy próxima, para lo que era la época,
entre un pintor y un cortesano, un gobernante,
una princesa, una hija de rey...
y se va convirtiendo en una especie de consejero personal...
en cuestiones políticas,
tanto de Alberto como de Isabel Clara Eugenia.
Alberto de Austria muere en 1621 y, en ese momento...
hay un acercamiento mayor de Isabel Clara Eugenia hacia él,
y a él se le encargan unas primeras negociaciones
que lo que van a hacer es intentar...
conseguir la paz entre la monarquía española,
para la que él trabaja como súbdito flamenco,
Flandes forma parte de la monarquía española,
y algunos de sus enemigos, en este caso concreto, Inglaterra.
Avanzada la década, cuando llega el año 1628,
la infanta Isabel Clara Eugenia...
le dice a su sobrino, que en ese momento es el rey Felipe IV,
le dice que cree conveniente que Rubens venga a España...
para explicarle, de primera mano,
cómo van las negociaciones con Inglaterra,
con la monarquía de Carlos I.
Rubens viene, final de agosto de 1628,
va a estar en Madrid nueve meses, bastante tiempo.
El cuadro que tenemos detrás, "La Adoración de los Magos",
es muy buen documento de este segundo viaje de Rubens a España,
del verano de 1628 hasta abril de 1629.
Rubens había pintado el cuadro...
por encargo de la ciudad de Amberes en 1609,
al poco de llegar de Italia, para decorar el Ayuntamiento,
era un cuadro programático y público, por lo tanto.
Dos o tres años después,
la ciudad decide regalárselo a un noble español, que ha ido a Amberes,
que es una persona muy importante, Rodrigo Calderón,
que es uno de los favoritos del rey en ese momento, de Felipe III.
Calderón lo trae a España, acaba siendo juzgado por corrupción,
condenado a muerte, ejecutado...
y el rey confisca el cuadro y se lo queda,
el joven Felipe IV, 16 años en ese momento, 1621.
El cuadro queda en el Palacio Real y, cuando Rubens llega a Madrid,
en el año 1628, se encuentra el cuadro,
y sucede algo muy interesante, y es que...
decide... repintarlo completamente y agrandarlo también,
la franja que se ve en la parte superior de cuadro
y en la parte derecha, todo eso es añadido,
y la parte original sabemos que la cambia mucho,
porque hay una copia del original,
sabemos cómo era el original gracias a la copia
y cómo es este cuadro que vemos ahora, y es...
un documento apasionante,
ver que un artista hace una gran obra, de gran tamaño,
en un momento de su vida, y 20 años después decide cambiarla,
y ver, un poco, cómo ha evolucionado él.
Aparte de esa cuestión es interesante que él,
cuando agranda el cuadro, incluye un autorretrato suyo,
está en la parte superior derecha, con una cadena dorada.
Es peculiar eso, porque...
hay que pensar que cuando Rubens repinta el cuadro, lo hace...
o porque el rey quiere o porque el rey le da permiso,
el cuadro es del rey, está en sus paredes colgando.
También el hecho de que Rubens se presente...
como un protagonista del cuadro,
que es una cosa muy inusual en ese momento,
hay autorretratos, pero no hay muchos autorretratos...
incorporados en un cuadro que trate otra historia.
Eso también nos habla de la ambición de Rubens
de ser una persona aceptada por una sociedad aristocrática,
cortesana, que tiene muchos prejuicios sociales.
Sin duda, de todas las obras realizadas por Rubens en Amberes,
la que mejor refleja el legado vital y artístico del pintor...
es su propia casa.
Rubens quiso para sí una morada que emulara los palacios
de los grandes señores que había conocido en Italia,
y de este modo su residencia se convirtió
en un signo ostensible del estatus que había alcanzado,
gracias a su talento y a su habilidad para moverse...
en los círculos aristocráticos y cortesanos.
Entre los afortunados que tuvieron acceso a la colección de Rubens,
se contaban exponentes de la vida política e intelectual de Amberes,
con quienes el pintor compartía inquietudes intelectuales
y una visión del mundo marcada...
por la recuperación de la filosofía estoica,
una corriente que gozó de amplio predicamento...
entre las élites europeas del siglo XVII.
La casa de Rubens refleja, de modo elocuente,
la pasión anticuaria cultivada por el artista
y su familiaridad con el mundo clásico,
que conoció de primera mano gracias a su esmerada formación.
En su juventud, Rubens recibió lecciones...
de retórica, gramática, latín y griego,
que durante su estancia en Italia tuvo oportunidad de complementar
con el estudio directo de los vestigios de la Antigüedad.
La escultura que hoy preside el ingreso del que fuera su estudio
es un buen testimonio de la inclinación de Rubens
por el saber clásico.
Este busto reproduce, con variantes,
el original conservado en el interior de la casa,
una pieza que el pintor trajo consigo a su regreso de Italia
pensando que se trataba de la efigie del filósofo estoico
Lucio Anneo Séneca.
El patio y el jardín que sirvieron de solaz a Rubens
estaban poblados por personajes de la mitología greco-romana,
cuyas historias representó a menudo en sus obras.
Los relatos protagonizados por estos personajes...
invitaban a disfrutar de los placeres,
advirtiendo a su vez de las terribles consecuencias
derivadas de abandonarse a las pasiones,
un mensaje que era bien conocido
en los círculos intelectuales que frecuentaba el pintor.
Rubens supo trasladar esta visión de la vida a su pintura.
Un buen ejemplo de ello es "El jardín del Amor",
un lienzo realizado hacia el final de su carrera,
en el que Rubens presenta una escena galante
con claras reminiscencias mitológicas
dentro de un espacio arquitectónico que evoca su propia casa.
Una cuestión fundamental para entender el arte de Rubens es que...
él lo que pretende es recuperar la grandeza de los antiguos,
lo dice con estas palabras en varias ocasiones,
y en eso está gran parte de la élite europea
desde el siglo XV, en realidad, pero muy claramente ya en el XVII.
En el cuadro que tengo detrás, ahora mismo, "El jardín del Amor",
vemos varias cosas que nos hablan de eso,
en primer lugar es un jardín con esculturas mitológicas,
es un lugar ideal, digamos, en el que se vive en plenitud y felicidad...
sobre todo el amor es lo que se vive en plenitud y felicidad,
de acuerdo a los parámetros...
de la poesía antigua y de la poesía pastoral,
es un tema muy claro en el arte de Rubens,
él quiere recuperar esta idea de...
"el lugar que para los antiguos era...
el lugar donde nos desarrollábamos en plenitud"
y figuras que están viviendo esos ideales,
quizás es interesante hablar de "el ideal platónico",
en el sentido de que hay un más allá mejor del que aquí habitamos,
la pintura pretende acercarnos a ese lugar mejor,
y también quizás el ideal aristotélico...
de que la vida es proyecto y es mejora,
Rubens cree mucho en esas dos cosas,
con mayor o menor conciencia, de manera muy intuida,
aunque Rubens es muy lector, tiene una gran biblioteca,
pero cree muy claramente en estas cuestiones,
que forman parte de la cultura del largo Renacimiento,
al que él pertenece, aunque sea un pintor ya del XVII.
A menudo se dice que Rubens es un pintor difícil o distante,
y yo creo que esa distancia tiene que ver con esta cuestión
de su pertenecer a una manera de pensar y de entender el mundo
y de entenderse a uno mismo... que es la de los paradigmas antiguos,
no la de la psicología moderna, digamos, o la de la vida interior,
entendida en el sentido moderno de la palabra
y, precisamente, ese ser distante de Rubens,
yo creo que es una virtud que tiene, nos hace viajar más lejos,
y en vez de entenderlo como...
"está demasiado lejos de mí, no puedo llegar",
habría que entenderlo como...
"me propone un viaje a un lugar que me interesa mucho,
porque me habla de cuando éramos, sentíamos,
pensábamos de otra manera."
Al otro lado del jardín, a tan sólo unos metros del taller...
en el que Rubens dio forma a sus creaciones,
se encuentra el Rubenianum, un centro de investigación...
dedicado el estudio del arte flamenco de los siglos XVI y XVII,
que hace décadas se embarcó en el ambicioso proyecto...
de catalogar el extenso y variado corpus del pintor
que da nombre a esta institución.
Educado por su madre en la fe católica,
Rubens fue uno de los principales intérpretes
de la espiritualidad contrarreformista.
Las pinturas que realizó para los templos de Amberes
son una excelente muestra de su maestría
a la hora de sintetizar complejos mensajes teológicos
en imágenes de enorme eficacia comunicativa.
En "La Elevación" y "El Descendimiento de la Cruz",
dos trípticos conservados en la Catedral de Amberes,
Rubens creó escenas organizadas en torno a un eje oblicuo,
con un marcado contraste entre zonas de luz y sombra,
demostrando así su capacidad para trasladar a un formato
con larga tradición en el arte flamenco como el tríptico,
las innovaciones formales y compositivas de la pintura barroca.
En "La Elevación de la Cruz", pintada a lo largo del año 1610,
Rubens hizo alarde de las lecciones aprendidas en Italia:
la intensidad de las tintas
y la disposición de las figuras en marcados escorzos,
remiten a la pintura de Tintoretto,
mientras que la musculosa anatomía de los personajes
se ha puesto en relación con el arte de Miguel Ángel
y con el influjo de la estatuaria antigua,
en particular con el "Torso Belvedere",
del que Rubens tomó anotaciones en varios dibujos.
La posición central que ocupa el cuerpo de Cristo en estos trípticos
encierra un mensaje teológico de particular relevancia,
en un contexto marcado por las controversias
entre las facciones católica y protestante.
Ambas pinturas aluden así...
al momento culminante de la liturgia católica:
la transubstanciación, o lo que es lo mismo,
la conversión del pan y del vino eucarístico
en el cuerpo y la sangre de Cristo,
que había quedado definida como dogma en el Concilio de Trento.
En la Amberes de comienzos del siglo XVII,
los sectores contrarreformistas afines a la monarquía hispánica...
encontraron en Rubens un aliado,
que puso sus pinceles al servicio de la defensa de la Eucaristía.
Un claro ejemplo de ello es el cuadro de altar...
que realizó para la iglesia de los dominicos en Amberes,
"La presencia real en el Santo Sacramento",
o Los cuatro doctores de la iglesia conversando sobre el Pan Divino,
como la describe Giovanni Pietro Bellori, en su biografía del pintor.
Dado su complejo significado teológico,
Rubens debió recibir directrices muy precisas...
para componer esta obra, cuyo eje central está marcado...
por una representación de la Santísima Trinidad
en la que la figura de Cristo...
ha sido sustituida por un ostensorio con la Sagrada Forma.
En la parte superior, flanqueando a Dios Padre y al Espíritu Santo,
varios ángeles muestran versículos de los Evangelios
que se refieren a la institución de la Eucaristía en la Última Cena.
Y en primer término aparecen los padres de la Iglesia Occidental,
garantes de la ortodoxia de la fe católica:
San Ambrosio y San Agustín, a la izquierda,
y San Jerónimo y San Gregorio, a la derecha.
Este breve recorrido tras la huella de Rubens en Amberes
finaliza en la iglesia de Santiago, donde los restos del artista...
descansan junto a los de su segunda esposa, Hélène Fourment,
con la que había contraído matrimonio,
en esta misma iglesia, a finales de 1630,
y los de su hijo Alberto,
que heredó su pasión por la cultura clásica
y el coleccionismo de antigüedades.
Una lápida inmortaliza la gloria terrena
del que fuera Apeles de su tiempo
y caballero al servicio de las grandes cortes europeas.
"La Sacra Conversación", que preside la capilla,
en la que se ha visto una suerte de retrato de familia
con Rubens en la veste de San Jorge,
es el postrer testimonio de la energía y caudal creativo...
que acompañó hasta sus últimos días
al más sabio de los pintores de Amberes.